Harva ehkä tietää, että Mikkelissä on peräti kolme yliopistoa. Siellä toimii Mikkelin yliopistokeskus, jonka muodostavat Aalto-yliopisto, Helsingin yliopisto sekä Lappeenrannan-Lahden teknillinen yliopisto.
Kolmen yliopiston yhteistyöverkosto tuo Mikkelin alueelle laajaa ja monipuolista tiedeosaamista.
– Yliopistokeskusten tehtävä on tuoda emoyliopistojen osaaminen paikalliseen kontekstiin. Yliopistoyksiköiden ja yhteiskunnan toimijoiden yhteistyötä voidaan yliopistokeskuksissa toteuttaa joustavammin kuin isoissa yliopistoissa, sanoo Helsingin yliopiston Ruralia-instituutin tutkimusjohtajana toimiva Torsti Hyyryläinen.
Käytännönläheisen tutkimustyön lisäksi yliopistokeskukset kehittävät osaltaan alueen yritysten toimintaympäristöä ja osaamista.
Keskuksessa on yli viidentoista vuoden kokemus yritysyhteistyöstä. Vuosittain yhteistyötä tehdään satojen yrityspartnereiden kanssa.
– Teemme esimerkiksi tutkimushankkeita, joissa tuotamme verkostojemme tietoa yritysten käyttöön, tai vaikkapa yhteistyötä, jossa asiantuntijamme auttavat yrityksiä tuotteiden ja palveluiden kehittämisessä, Hyyryläinen kertoo.
Tutkimustieto työkaluna
Yritysyhteistyö lähtee yleensä liikkeelle yhteisistä tavoitteista.
– Pohdimme yrityksen kanssa, mihin kysymykseen molemmilla osapuolilla on vahva halu löytää vastaus, Hyyryläinen toteaa.
Ruralia-insituutti on tehnyt tutkimusyhteistyötä muun muassa maakunnallisen sähköyhtiön Suur-Savon Sähkön kanssa. Osapuolet havaitsivat, että yhdistävä teema on monipaikkaisuuden kehitys.
Monipaikkaisuuden lisääntymisen myötä vapaa-ajan asunnoilla tehdään aiempaa enemmän etätöitä, jolloin sähköyhtiön asiakkaiden sähkönkulutus ja esimerkiksi nopeiden verkkoyhteyksien tarve kasvaa.
– Saamme yritykseltä dataa ja tietämystä ilmiöstä, ja tieteellisen tutkimuksen perusteella he voivat kehittää strategista ohjaustaan: suunnitella esimerkiksi sitä, minne tehdään valokuituinvestointeja.
Digiaikana tarjolla on paljon dataa, ja entistä useampi yritys tarvitsee tutkimusta päätöksenteon tueksi ja toimintansa kehittämiseen.
– Esimerkiksi investointipäätökset on hyvä tehdä tutkitun tiedon varassa, Hyyryläinen avaa.
Tutkimustyö ja liiketoiminta kietoutuvat tiiviisti yhteen Mikkelin uudessa EcoSairila-keskuksessa. EcoSairila on vihreän teollisuuden osaamiskeskus ja kiertotalouden kehittämisalusta, johon rakentuu uusi, moderni jätevedenpuhdistamo.
Lappeenrannan-Lahden teknillinen yliopisto eli LUT tekee EcoSairilassa jätevedenpuhdistukseen, veden kierrätykseen ja kiertotalouden toteuttamiseen liittyvää innovatiivista tutkimus- ja kehitystyötä.
– Jätevedenpuhdistamon yhteyteen suunniteltu koekenttä mahdollistaa kokeiden tekemisen laboratoriota isommassa mittakaavassa. Tavoitteemme on selvittää, miten jätevedet ja teollisuusjätteet voitaisiin hyödyntää taloudellisesti, eli miten jätteistä voidaan tehdä liiketoimintaa kemiallisten muuntamisprosessien avulla, sanoo LUT:n erotustekniikan professori Mari Kallioinen.
Jätevesien hyödyntäminen ja tehokkaampi käyttö on tulevaisuudessa yhä isompi bisnes. Suomessa alalla toimii jo joitakin yrityksiä. LUT:n tutkimustyön tiimoilta on syntynyt yritys, joka hyödyntää edistynyttä hapetusteknologiaa sairaalajätevesien puhdistuksessa.
EcoSairilassa LUT:n tutkimusyhteistyön tarkoitus on tuottaa tieteeseen perustuvia ratkaisuja ja synnyttää alueelle yritystoimintaa.
– Teemme ratkaisukeskeistä tiedettä, ja meille on tärkeää pitää kontaktit yrityksiin, jotka toimivat osaamisaloillamme. EcoSairilaan voisi syntyä tutkimustyön myötä yrityksiä, joilla on kiertotalouden toteuttamisen kautta syntyneitä uusia tuotteita, vedenkäsittelyyn liittyvää prosessiosaamista tai teknologiaratkaisuja siihen, että jätevedestä saadaan talteen arvokkaita materiaaleja, Kallioinen visioi.