Pirkanmaan liiton edunvalvontapäällikkönä toimivan Jouni Koskelan mukaan Helsinki–Tampere–Seinäjoki–Oulu–Tornio-välillä kulkeva päärata on kriittisen tärkeä väylä paitsi Suomelle myös koko EU:lle. Tämän osoittaa selvästi EU:n maaliskuussa pääradalle vahvistama Euroopan ydinverkkokäytävän status.
– Päärata liittää läntisen ja pohjoisen Suomen rataverkon osaksi Euroopan rataverkostoa. Tärkeydestään huolimatta päärata liityntäyhteyksineen uhkaa vanheta käsiin. Nyt sen suunnittelu- ja investointihankkeista on tehtävä pikaisia päätöksiä, muuten Suomi pysähtyy, Koskela pamauttaa.
Pääradan haasteet on havaittu ja kehittämistarpeista vuosille 2020–2050 on tehty kattavia selvityksiä. Tarvetta on etenkin Helsinki–Tampere-rataosuuden peruskorjaukselle ja lisäraiteille sekä Tampere–Parkano–Seinäjoki-kaksoisraiteen rakentamiselle. Ilman tätä kaksoisraiteen rakentamistakin Helsinki–Seinäjoki-välille on odottamassa noin 1,7 miljardin euron investoinnit. Investointipäätöksiä on tehty toistaiseksi vasta vähän.
Päärataan kuuluva Tampere–Seinäjoki-osuus valmistui 50 vuotta sitten. Parkanon oikoradaksi kutsuttu suora rataosuus lyhensi merkittävästi henkilö- ja tavaraliikenteen matka-aikoja.
Kaksoisraidetta tarvitaan
Sittemmin liikennemäärät ovat lisääntyneet olennaisesti. Kaksoisradan puuttumisen vuoksi Tampere-
Seinäjoki rataosuudesta on tullut pääradan pahin pullonkaula. Matka-ajat ja radan välityskyky kärsivät pysähdyksistä, joita vastaantulevien junien odottelu aiheuttaa.
– Kaksoisraiteen tarve on kriittisin Tampereen Lielahden ja Ylöjärven Lakialan välisellä osuudella. Lisäksi tarvitaan uusi sivuraide Vahojärven liikennepaikalle.
Kaksoisraiteen valmistuttua kokonaisuudessaan uudet junat voisivat kulkea Tampere–Seinäjoki-välillä 220–250 kilometriä tunnissa. Samalla tavara- ja matkustajaliikenteen turhat pysähdykset jäisivät pois. Kaukojunien ohella Tampereen lähijunat voisivat kulkea Ylöjärvelle ja Parkanoon asti, mikä helpottaisi työmatkaliikennettä. Kun liikenteen sujuvuus paranisi, teollisuusyritykset voisivat hyödyntää enemmän rautatiekuljetuksia.
– Pääradan investoinneilla kehitetään yhteyksiä kaikkialle Suomeen ja parannetaan samalla vientisatamiemme toimintaedellytyksiä. Rautatieyhteyksien kehittäminen tukisi myös siirtymistä kumipyöräkuljetuksista junakuljetuksiin, mikä puolestaan edistäisi Suomen ilmastotavoitteen toteutumista.
Koskela uskoo, että pääradalle myönnetty ydinverkkokäytävästatus, EU:n uuden rahoituskauden alkaminen ja EU:ssa meneillään oleva TEN-T-liikenneverkon uudistamistyö helpottavat rahoituksen saamista pääradan investointeihin. Pääradan investointien merkitys tulisi hänen mielestään huomioida myös Suomen valmisteilla olevassa, 12-vuotisessa liikennejärjestelmäsuunnitelmassa.
– Suomen on haettava nyt EU-rahoitusta aktiivisesti. Lisäksi Eurooppalaisen TEN-T-liikenneverkon uudistamisessa Tampere ja Seinäjoki sekä Oulu on nostettava ydinverkon kaupunkisolmukohdiksi.