Padel on yksi maailman nopeimmin kasvavista urheilulajeista ja padelia harrastaa maailmanlaajuisesti jo noin 20 miljoonaa ihmistä. Lajin harrastajien määrä on noussut nopeasti myös Suomessa. Tällä hetkellä padelia harrastaa arviolta 30 000 ihmistä. Lajin saapumisesta Suomeen saamme kiittää Piukku Kopiloffia.
– Vuonna 2003 toin lajin Suomeen, mutta vasta vuonna 2017 padelin suosio alkoi kasvamaan räjähdysmäisesti Sörnäisten rantatien padelkenttien myötä, sanoo Kopiloff.
Sörnäisten padelkenttien ohi kulki päivittäin niin paljon ihmisiä, ettei keneltäkään voinut jäädä laji huomaamatta. Kun padel tuotiin ihmisten nähtäville perinteisten liikuntapuistojen sijaan, myös moni liikkumaton ihminen löysi hauskan lajin pariin kuin vahingossa.
– Olen ylpeä ja iloinen siitä, että niin monet ihmiset, jotka eivät ennen harrastaneet liikuntaa, ovat löytäneet lajin kautta liikkumisen ilon osaksi elämäänsä, Kopiloff iloitsee.
Pelikenttien rakentaminen
Padelin parissa yli 30 vuotta toiminut Kopiloff kuvailee lajin suosion kasvua unelmiensa täyttymykseksi. Padelin suosio on kuitenkin tuonut mukanaan myös lieveilmiöitä.
– Padelkenttiä rakennetaan nyt hurjaa vauhtia joka paikkaan. Tämän myötä bisnekseen tulee mukaan myös toimijoita, jotka eivät välttämättä osaa kiinnittää riittävää huomiota kenttien laatuun ja turvallisuuteen.
Kopiloff on huolissaan siitä, että jos kaikki toimijat eivät kiinnitä riittävästi huomiota kenttien laatuun ja panosta toimintaansa sekä asiakkaiden pelikokemukseen, lajin maine on vaarassa.
– Jos kentän laatu ei ole hyvä ja pelikokemus on huono ensimmäisellä kerralla, voi olla, että harrastajat eivät tule enää uudestaan kokeilemaan lajia.
Kopiloffin mukaan lajin tulevaisuus näyttää hyvältä, kun yrittäjät ovat ammattitaitoisia, liikkeellä pitkällä tähtäimellä ja ennen kaikkea vaativat kenttätoimittajilta hyvätasoisia kenttiä laatusertifikaatteineen.