Joensuussa ja laajemmin Pohjois-Karjalassa on kansainvälisesti huomattava metsäbiotalouden, puunjalostuksen ja tutkimus-, kehittämis- ja innovaatiotoiminnan keskittymä. Alueen tutkimus- ja koulutusorganisaatiot tekevät keskenään paljon yhteistyötä ja näkevät tarvetta syventää sitä myös alan yritysten kanssa.
– Meidän pitäisi olla aina hieman etunojassa, osata tutkia ja viestiä teemoja, jotka ovat teollisuudelle relevantteja vaikkapa viiden vuoden päästä. Sieltä kilpailukyky syntyy, kertoo apulaisprofessori Antti Haapala Itä-Suomen yliopistosta.
Haapala vetää BioPartnerit-investointi- ja kehittämiskokonaisuutta, jota Itä-Suomen yliopisto toteuttaa yhdessä Karelia-ammattikorkeakoulun ja Luonnonvarakeskuksen kanssa. Hankkeella lisätään yritysten tietoisuutta tutkimuslaitosten palveluista ja madalletaan kynnystä yhteistyölle.
– Puutuotteiden ja puunjalostuksen kehittämistyötä on Joensuussa tehty yhdessä yli 20 vuotta. Tässä hankkeessa kehitämme yhteisiä testaus- ja tutkimuspalveluita, joita tarjotaan liike-elämän käyttöön. Yhteistyö on jatkuvaa, mutta yritysten ja muiden julkisrahoittajien tuki on keskeistä suuria laiteinvestointeja tehtäessä, Haapala visioi.
– Päämääränä on jatkaa Joensuun alueen puuosaamiskeskittymän kehittämistä ja laajentaa sitä tulevaisuuskuvan ja yhdessä arvioitujen tarpeiden mukaisesti, Luonnonvarakeskuksen tutkimusprofessori Erkki Verkasalo täydentää.
Yritykset integroidaan
Yksi hankkeessa mukana olevista yrityksistä on joensuulainen PrimaTimber Oy. Toimitusjohtaja Joni Nousiaisen mukaan kestopuuteollisuus tutkii tahollaan muun muassa terassituotteiden kestoikää.
– Tällainen tutkimuslaitosten yhteinen hanke on tervetullut täydentämään teollisuuden omia tutkimuksia. Eri teknologiolla pystytään saamaan aikaan muutaman vuoden ulkokäyttöä vastaavat olosuhteet vain muutamassa kuukaudessa. Se tuottaa meille lisäarvoa, kun kyse on yli 25 vuotta käytettävistä tuotteista, Nousiainen korostaa.
Luonnonvarakeskuksen erikoistutkija Veikko Möttönen kertoo, että laboratoriossa saadaan aikaan kolmesta neljään vuoden ulkoilmarasitusta vastaavat olosuhteet noin kolmessa kuukaudessa. Puutuotteet altistetaan UV-säteilylle, sateelle, lämpötila- ja kosteusvaihteluille. Käsittelyn jälkeen voidaan tutkia, miten niiden tekniset ominaisuudet, kestävyys ja ulkonäkö ovat muuttuneet.
PrimaTimber asioi pääasiassa jälleenmyyjien eikä juurikaan suoraan loppuasiakkaiden kanssa. BioPartnerit-hanke antaa selkänojaa myös jälleenmyyjien kouluttamiseen.
– Nykyään asiakkaamme eivät vielä paljonkaan haasta meitä, mutta sekin toivottavasti lisääntyy. Mitä enemmän pystytään tarjoamaan faktaa ja dataa omasta tuotteesta ja toiminnasta, sen parempi kilpailuetu meille. Pystytään kertomaan, miten materiaali kestää käyttöä, miten väri kestää pinnassa, ja miten ilmastoystävällisiä tuotteet ovat, Nousiainen luettelee.