Lähes keskellä Kouvolaa piilee komea, venäläisten 1910-luvulla rakentama tiilikasarmialue, jonne keskitettiin silloisen Venäjän keisarikunnan joukkoja. Riihimäki-Pietari-radan varrelle nousseen varuskunnan tehtävä oli turvata rautatieyhteyksiä Pietarin suuntaan.
Puistotien kupeeseen vuonna 1913 valmistunut paksuseinäinen rakennus palveli alkuun sairaalakasarmina. Tänään Prikaatintie 2:ssa toimii Kouvolan Rautatie- ja Aikuiskoulutus Oy KRAO, ydinosaamisenaan raideliikenne ja sen turvallisuus.
Kouvolan kaupungin omistama oppilaitos on Suomen suurin rautatieammattilaisten kouluttaja. Sen asiakkaita ovat, tavaraliikenteen kilpailun vapauduttua, erilaiset rautatieyritykset, joista suurimpana kaikille tuttu VR.
Vuonna 2015 Kasarminmäellä aloittanut KRAO kouluttaa vuosittain 1600–2000 opiskelijaa. Tarjolla on niin lyhyitä, Väyläviraston vaatimia radanpidon turvallisuus- ja työpätevyyskoulutuksia kuin pidempiäkin ammattikoulutuksia.
Raideliikenneketju hallussa
KRAO:n toimitusjohtaja Kari Tähti kertoo, että kuljettajatehtävät monipuolistuvat.
– Aloitin työt aikoinaan ratapihalla Haminassa ja päädyin koulutuskoordinaattoriksi Helsinkiin. Nyt Kouvolassa vedän 12 asiantuntijan tiimimme, raideliikenneketjut hyvin hallitseva Tähti toteaa.
Veturinkuljettajan koulutus kestää pisimmillään 10 kuukautta, ja siihen – kuten muihinkin koulutuksiin – haetaan rautatieyrityksen kautta. Tähti kehottaa seuraamaan aktiivisesti yritysten rekrytointisivuja.
Päästäkseen kuljettajan ammatilliseen täydennyskoulutukseen hakijalla on oltava vähintään toisen asteen tutkinto. Kouvolassa suoritettavan teoriaosuuden jälkeen perehtymistä jatketaan kuljettajaopiskelijan tulevalla sijoituspaikkakunnalla.
KRAO:n lyhyemmistä koulutuksista vetovoimaiseksi on osoittautunut muun muassa työnopastajien koulutus. Opiskelijoita rekrytoivassa yrityksessä työnopastajilla on oltava pedagogista osaamista.